Первый детский театр в России появился в Тульской области в 1779 году в городе Богородицке. Его основатель — Андрей Тимофеевич Болотов, русский ученый, писатель, философ-моралист. Он был увлечен театральным искусством и видел интерес к нему у местных детей, которые заучивали отрывки из пьес и вдохновлено декламировали их друг другу.
История детского театра в Российской империи началась с небольшого домашнего театра в Богородицкой усадьбе в Тульской губернии. Его инициатор Болотов А.Т. давно грезил мечтами о театре для юных зрителей, но осуществить мечту удалось только в день своего 41-летия.
Первый детский театр в России дебютировал с комедии «Безбожник». Постановка состоялась в зале Богородицкого дворца. Актерами стали его маленькие жители, включая сына Андрея Болотова — Павла.
При создании театра основатель преследовал несколько целей — развить духовно-нравственные качества ребят, научить различать искренность и наигранность, щедрость и алчность, добродетель и вражду.
Болотов сам писал пьесы для детей, которые были понятны и легки для постановки. Маленькие актеры с удовольствием разыгрывали их и срывали овации за мастерскую игру. Руководитель театра тщательно готовился к каждому выступлению: помогал детям разобрать роли, создавал декорации. В числе его заслуг — изобретение двойных кулис, которые позволяли быстро менять декорации.
В зале Богородицкого дворца были выпущены премьеры «Необитаемый остров», «Награжденная добродетель», «Честохвал». Самая популярная постановка — «Несчастные сироты». Не все из них были детскими. Болотов считал, что постановка таких пьес поможет «закалить» характер, подготовить ребят к самостоятельной жизни.
Шло время, популярность театра только росла. Вскоре желающих посмотреть постановки увеличилось настолько, что мест во дворце уже не хватало. Выход из ситуации был найден — театр перенесли в дворцовый флигель: там организовали сцену и большой зал, который вмещал почти 200 мест.
Первый детский театр стал прототипом современного: там была сцена, зрительный зал, занавес, помещение для суфлера. Почти через 2 года театр был закрыт, после чего Болотов А.Т. уехал из Богородицка.
