Василий Поленов был единственным русским живописцем, который совершил путешествие на Ближний Восток по следам Христа. Причем, сделал это дважды: зимой 1881-1882-го и весной 1899-го. Путешествие это в те времена занимало несколько месяцев — на пароходе через Грецию, Турцию и Египет, а в самой Палестине - горными тропами и пустынями, с проводниками, пешком или на конях, под палящим солнцем. Что заставляло признанного художника, уже пожившего в Париже и Риме, проделывать все это? Вопреки принятым представлениям, Поленов был не только и не столько мастером русского пейзажа — главным трудом своей жизни сам он считал цикл картин «Из жизни Христа» (1888 – 1909). Он мечтал создать свой «Евангельский круг» — в живописи, слове, даже музыке.
